La Penisola balcanica è una grande porzione di terra nell’Europa sud-orientale. È divisa in molti Paesi, tra cui Slovenia, Croazia, Bosnia ed Erzegovina, Serbia, Montenegro, Macedonia, Moldavia, Romania, Bulgaria, Albania, Kosovo, Grecia e la parte europea della Turchia.

A volte la regione viene chiamata, più semplicemente, come Balcani.

La storia dei Balcani comprende molte invasioni e guerre, ma oggi è fortunatamente un luogo molto più tranquillo, in grado di attirare un flusso turistico d’eccezione.

Geografia dei Balcani

Le montagne coprono la maggior parte della penisola. Il nome Balcani significa “montagna” in lingua turca. Le uniche grandi regioni pianeggianti sono le pianure della Romania e della Bulgaria. Il fiume Danubio è il corso d’acqua più importante dei Balcani. La parte settentrionale della penisola ha inverni freddi e nevosi ed estati calde. Il sud ha inverni miti ed estati calde e secche.

Popolazione dei Balcani

Nei Balcani vivono molti popoli diversi. La maggior parte dei popoli appartiene a un gruppo più ampio chiamato Slavi. I principali popoli slavi comprendono serbi, croati, sloveni e macedoni. Gli altri popoli dei Balcani comprendono rumeni, albanesi, bulgari, ungheresi, turchi, tedeschi e rom (zingari). Ogni gruppo ha una propria lingua. Il cristianesimo e l’islam sono le religioni principali. La religione è stata una fonte di conflitto nei Balcani.

Storia dei Balcani

Nell’antichità vivevano nei Balcani popoli chiamati Illiri, Traci e Daci. Nel 229 a.C. i Romani invasero la penisola. Essi controllarono i Balcani per molti secoli. Il cristianesimo si diffuse nell’Impero romano nel 300 d.C.. Nel 395 l’impero si divise in due. La linea di demarcazione passava attraverso i Balcani. La parte occidentale dell’impero fu governata dalla città di Roma. I popoli che vi abitavano divennero cattolici. La parte orientale era governata dalla città di Costantinopoli (oggi Istanbul, Turchia). I popoli che vi abitavano divennero cristiani ortodossi orientali. Più o meno nello stesso periodo, diversi popoli iniziarono a invadere i Balcani da nord. Tra questi c’erano anche gli Slavi.

Nel 500 gli Slavi si erano diffusi su gran parte della penisola. Gli Slavi iniziarono quindi a separarsi in diversi popoli. La religione fu una forza importante in queste separazioni. Gli slavi che vivevano nella parte occidentale dei Balcani divennero per lo più cattolici. Quelli che vivevano a est divennero per lo più cristiani ortodossi orientali. Alcuni popoli balcanici crearono i propri regni. I bulgari e i serbi costruirono degli imperi. Ma tra la fine del 1300 e il 1400 i Turchi ottomani conquistarono i Balcani. L’intera regione divenne parte dell’Impero ottomano.

I turchi convertirono alcuni slavi e altri popoli all’Islam. Nel corso del 1800 i popoli balcanici formarono degli Stati che si ribellarono ai Turchi. Nel 1912 gli Stati di Serbia, Bulgaria, Grecia e Montenegro si unirono per sconfiggere i turchi in guerra. Ben presto, però, gli Stati balcanici iniziarono a combattersi tra loro. Non erano d’accordo su chi dovesse controllare le terre conquistate dai turchi. Durante la Prima guerra mondiale (1914-18) gli Stati balcanici furono divisi tra le due parti.

Dopo la prima guerra mondiale fu creato un nuovo Paese balcanico che riuniva le terre slave di Serbia, Montenegro, Croazia, Slovenia, Bosnia ed Erzegovina e Macedonia. Ciascuna di esse divenne una repubblica del nuovo Paese. Nel 1929 il Paese prese il nome di Jugoslavia. Per molti anni dopo la Seconda Guerra Mondiale, la maggior parte dei Paesi balcanici fu governata da rigidi governi comunisti.

Nel 1989 i comunisti cominciarono a perdere il potere. I Paesi balcanici hanno quindi reso i loro governi più democratici. Nel 1991 e 1992, Croazia, Slovenia, Macedonia e Bosnia-Erzegovina si staccarono dalla Jugoslavia per formare Paesi separati. Questo portò a scontri che durarono per diversi anni. Le due repubbliche che rimasero in Jugoslavia furono la Serbia e il Montenegro. Nel 2003 hanno abbandonato il nome di Jugoslavia. Poi, nel 2006, Serbia e Montenegro si sono divise in Paesi separati. Nel 2008 si è verificata un’altra scissione. La provincia del Kosovo si è dichiarata indipendente dalla Serbia. La Serbia, tuttavia, si è rifiutata di riconoscere il Kosovo come Paese indipendente.