Il Covid-19 non sarà mai sradicato, ma la società ha la possibilità di porre fine all’emergenza sanitaria pubblica nel 2022, ha detto un alto funzionario dell’OMS.

Parlando all’evento virtuale dell’Agenda di Davos del World Economic Forum, Michael Ryan, direttore esecutivo del programma emergenze sanitarie dell’OMS, ha detto che “non termineremo il virus quest’anno, non termineremo mai il virus – quello che possiamo terminare è l’emergenza di salute pubblica“, ha detto a un panel in videoconferenza. “È la morte, sono i ricoveri, sono le interruzioni che causano la tragedia, non il virus. Il virus è un veicolo“.

Tuttavia, ha espresso un certo ottimismo sulla possibilità che quest’anno segni una svolta nella pandemia.

“Sì, abbiamo la possibilità di porre fine all’emergenza di salute pubblica quest’anno”, ha detto, notando che questo potrebbe essere fatto solo affrontando le disuguaglianze di lunga data in vari settori della società, come l’accesso equo ai vaccini e all’assistenza sanitaria. “Non finirà se non [affrontiamo questi problemi], questa tragedia continuerà“, ha aggiunto.

Ma Ryan ha avvertito che il Covid continuerà a rappresentare una minaccia per la società anche quando passerà dall’essere un virus pandemico a uno endemico.

“Malaria endemica, HIV endemico uccidono centinaia di migliaia di persone ogni anno – endemico non significa ‘buono’, significa solo ‘qui per sempre’“, ha detto. “Quello che dobbiamo fare è arrivare a bassi livelli di incidenza della malattia con la massima vaccinazione delle nostre popolazioni dove nessuno deve morire. Questa è la fine dell’emergenza a mio parere, questa è la fine della pandemia“.

Ineguaglianza dei vaccini

Per tutta la durata della tavola rotonda, l’iniquità dei vaccini è stata dipinta come una barriera al progresso contro il Covid.

L’anno scorso, i governi delle nazioni ricche hanno affrontato le critiche dell’OMS per le loro decisioni di lanciare le terze dosi di vaccini Covid a tutta la loro popolazione adulta mentre le persone vulnerabili nei paesi poveri stavano ancora aspettando la loro prima iniezione.

A dicembre, il direttore generale dell’OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus ha avvertito che i programmi di richiamo a tappeto rischiano di prolungare la pandemia e di aumentare la disuguaglianza, dicendo in una conferenza stampa che “nessun paese può spingere la sua via d’uscita dalla pandemia”.

“I programmi di richiamo a tappeto probabilmente prolungheranno la pandemia, piuttosto che porvi fine, dirottando l’offerta verso paesi che hanno già alti livelli di copertura vaccinale, dando al virus più opportunità di diffondersi e mutare“, ha detto ai giornalisti. “E i richiami non possono essere visti come un biglietto per andare avanti con le celebrazioni previste, senza la necessità di altre precauzioni”.

Nella guida ufficiale sui vaccini di richiamo, l’OMS ha espresso la preoccupazione che i programmi di richiamo di massa nei paesi più ricchi avrebbero esacerbato l’iniquità del vaccino, lasciando indietro i paesi che hanno lottato per permettersi o accedere alle dosi.

Molti paesi ad alto e medio-alto reddito hanno lanciato programmi di richiamo, mentre le nazioni più povere devono ancora fare progressi nell’immunizzare la loro popolazione con il corso iniziale di due dosi. Nel Regno Unito, per esempio, il 63% della popolazione (sopra i 12 anni) ha ricevuto un richiamo e l’83% delle persone è completamente vaccinato. In Kenya, lo 0,1% della popolazione ha ricevuto una terza iniezione, e solo l’8,5% delle persone sono completamente vaccinate contro il Covid.

In Israele, le autorità sono andate oltre, offrendo una quarta dose agli operatori sanitari e agli individui più vulnerabili della società. Tuttavia, i medici israeliani hanno messo in dubbio che la quarta dose fornisca un’immunità sufficiente contro la variante omicron, altamente trasmissibile.

Tuttavia, Ryan ha notato martedì che porre fine all’iniquità del vaccino non significa impedire alle persone nei paesi ad alto reddito di ricevere più dosi. “Abbiamo bisogno di concentrarci su coloro che hanno più probabilità di [affrontare] il peggio di essere infettati o reinfettati“, ha detto. “Ci sono quelli nei paesi ad alto reddito che avranno bisogno di una terza dose. Non importa in quale paese ti trovi, tutti dovrebbero essere in grado di ottenere il corso primario. Con lo sviluppo delle conoscenze, potremmo finire in un futuro in cui il corso primario per una persona vulnerabile sarà di tre o quattro dosi per ottenere un’immunità robusta e duratura”.

Ryan ha aggiunto che dare la priorità alle persone vulnerabili in Africa per le vaccinazioni Covid e allo stesso tempo dare la priorità alle persone vulnerabili nelle nazioni ad alto reddito non sono “problemi opposti”. Una persona vulnerabile che vive in un paese industrializzato ha anche un problema di equità, perché la sua probabilità di morire è alta”, ha detto al panel.

La quarta dose

A livello globale, non c’è ancora un consenso sul fatto che la quarta dose sia necessaria. L’autorità di vaccinazione del Regno Unito ha detto che “non c’è bisogno immediato” di introdurre un secondo richiamo, anche se la questione rimane sotto esame. I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie raccomandano che le persone che sono gravemente immunocompromesse dovrebbero ricevere una dose aggiuntiva nella loro serie primaria di vaccini, così come un colpo di richiamo in seguito.

A dicembre, il CEO di Pfizer ha detto alla CNBC che la quarta dose potrebbe essere necessaria prima del previsto a causa della variante omicron altamente trasmissibile.