Un nuovo studio ha rilevato l’esistenza di un’associazione tra bassi livelli medi di vitamina D e un alto numero di casi di COVID-19 e tassi di mortalità in 20 Paesi europei.
La ricerca, condotta dal dottor Lee Smith della Anglia Ruskin University (ARU) e da Petre Cristian Ilie, urologo capo del Queen Elizabeth Hospital King’s Lynn NHS Foundation Trust, è stata pubblicata sulla rivista Aging Clinical and Experimental Research.
Precedenti studi osservazionali hanno riportato un’associazione tra bassi livelli di vitamina D e suscettibilità alle infezioni acute delle vie respiratorie. La vitamina D modula la risposta dei globuli bianchi, impedendo loro di rilasciare troppe citochine infiammatorie. Il virus COVID-19 è noto per causare un eccesso di citochine pro-infiammatorie.
Per esempio, l’Italia e la Spagna hanno entrambe registrato alti tassi di mortalità per COVID-19, e il nuovo studio mostra che entrambi i paesi hanno livelli medi di vitamina D più bassi rispetto alla maggior parte dei paesi del nord Europa. Ciò è dovuto in parte al fatto che le persone dell’Europa meridionale, in particolare gli anziani, evitano il sole forte, mentre la pigmentazione della pelle riduce anche la sintesi naturale della vitamina D.
I più alti livelli medi di vitamina D si trovano nell’Europa settentrionale, a causa del consumo di olio di fegato di merluzzo e di integratori di vitamina D, e forse anche di una minore esposizione al sole. Le nazioni scandinave sono tra i paesi con il più basso numero di casi di COVID-19 e il più basso tasso di mortalità pro capite in Europa.
Il dottor Lee Smith, lettore di Attività fisica e salute pubblica presso l’Università Anglia Ruskin, ha detto: “Abbiamo trovato una significativa relazione grezza tra i livelli medi di vitamina D e il numero di casi di COVID-19, e in particolare i tassi di mortalità COVID-19, per capo di popolazione nei 20 paesi europei.
“La vitamina D ha dimostrato di proteggere dalle infezioni respiratorie acute, e gli adulti più anziani, il gruppo più carente di vitamina D, sono anche quelli più gravemente colpiti da COVID-19″.
“Uno studio precedente ha rilevato che il 75% delle persone in istituti, come ospedali e case di cura, erano gravemente carenti di vitamina D. Noi suggeriamo che sarebbe consigliabile eseguire studi dedicati che esaminino i livelli di vitamina D nei pazienti affetti da COVID-19 con diversi gradi di gravità della malattia”.
Petre Cristian Ilie, urologo capo della Queen Elizabeth Hospital King’s Lynn NHS Foundation Trust, ha aggiunto: “Il nostro studio ha però dei limiti, anche perché il numero di casi in ogni paese è influenzato dal numero di test eseguiti, così come dalle diverse misure adottate da ogni paese per prevenire la diffusione dell’infezione. Infine, e soprattutto, bisogna ricordare che la correlazione non significa necessariamente causalità”.
